Поражения кригсмарине

Вместе с оказавшимся на дне Атлантики «Бисмарком» кригсмарине убрали «Шарнгорст», «Гнейзе-нау» и «Принца Ойгена» из Бреста, где они находились на дежурстве, создавая постоянную угрозу системе союзных конвоев, но сами оказались уязвимыми от воздушных налетов.

Немецкие силы сконцентрировали в Норвегии, откуда они пытались остановить конвои союзников, направляющиеся в Россию. Но их вылазки стали экстремально осторожными с некоторых пор, когда ни один адмирал не хотел докладывать о новых неудачах фюреру после того, как тот был раздражен событиями 31 января 1942 года, когда ВМС с гордостью докладывали Гитлеру, что они атаковали один из конвоев союзников, получив сообщение от чрезмерно возбужденного капитана подлодки, который утверждал, что наблюдал сражение.

«Я видел только, что все вокруг было красное», — докладывал капитан. Каково было Гитлеру, когда выяснилось, что немецкая эскадра потерпела неудачу в этом бою, а небольшой эскорт противника яростно оборонялся, стремительно выставив дымовую завесу, и создал впечатление, будто конвой защищает целый флот.

Разъяренный Гитлер потребовал провести чистку в кадрах надводного флота после этого фиаско. Редер был снят со своего поста. Его заменил командующий подводным флотом адмирал Дениц, отчасти не довольный этим назначением, но с 1943 года надежды кригсмарине перешли на сторону подводных лодок.

Ирония состоит в том, что строительство надводных кораблей быстрыми темпами в конце 1930-х годов не коснулось программы строительства подлодок.
Производство субмарин в действительности медленно падало с 1938-1939 годов и даже в середине 1940-х было только 28 действующих подлодок.

Ко времени, когда у Деница появился до некоторой степени достаточный флот субмарин для изоляции Британии, войну уже проиграли. Британская противолодочная тактика становилась все более эффективной при возрастающей поддержке воздушного патрулирования; кроме того, помогали все возрастающие возможности радиолокаторов и акустических сонаров.

С момента, когда громадные ресурсы США переориентировали на войну, подлодки оказались лицом к лицу перед почти невыполнимой задачей: они просто не в состоянии были топить корабли так быстро, как они строились на верфях союзников.

Кроме всего прочего, взломщики кодов «Ультра» расшифровали немецкие военные коды, предоставив союзникам возможность направлять конвои в обход «волчьей стаи». С середины 1943 года союзники использовали эту информацию, чтобы усиливать конвой приданными эскортами, которые сопровождали их на всем пути. В мае того года Германия потеряла 56 подлодок. Битва за Атлантику была ею проиграна.

Последняя неудача кригсмарине — их полная неспособность противостоять высадке союзников в Нормандии. Немецкие береговые силы ожесточенно оборонялись в районе Ла Манша и в Северном море. Они ухитрялись наносить серьезные потери амфибиям у побережья Дорсета, но они ничего не смогли сделать против многочисленных сил, собранных для операции «Высадка».

Подлодки также потерпели поражение, силой вынужденные укрыться в их бетонных ангарах среди французского побережья Атлантики и рассредоточиться в Германии и Норвегии.

Остатки надводного флота без «Шарнгорста» (потопленного британским флотом в Арктике) и «Тирпица» (потопленного экипажем «Ланкастер» 6-тонной бомбой) собрали в Балтийском море. Они обеспечивали поддержку своими орудиями введенному в строй «Остхиру», в то время когда армия вела длительные арьергардные бои против Красной Армии. Корабли поддерживали блокированную группу армий «Курляндия» и организовывали ее эвакуацию из Прибалтики.

Это было суровое дело, поскольку последние корабли уходили из портов, почти полностью погруженные в воду, перекатывавшуюся через борта. Несколько больших пассажирских лайнеров, набитых беженцами, потопили советские субмарины. «Вильгельм Густлофф» ушел на дно с более чем 8000 пассажирами на борту. Это величайшая морская катастрофа в истории, с потерями в пять раз большими, чем при гибели «Титаника».

Кригсмарине потерпели неудачу в блокаде Британии и не смогли остановить высадку союзников в Европе. Но эвакуация ими более двух миллионов мирного населения из Восточной Пруссии, возможно, — самый замечательный успех ВМС Германии.