Немногие военные подразделения заслужили такую репутацию за жестокость и безжалостность действий по сравнению с «Лейбштандарте СС «Адольф Гитлер».
За короткий, но интенсивный период существования — март 1933 — май 1945 г — «Лейбштандарте СС» выросло из личных охранных отрядов Гитлера численностью в 120 человек в полноразмерную танковую дивизию с более 20 000 солдат, оснащенных самым современным оружием, которое только могла производить германская промышленность.
В бою ими руководили одни из самых спорных фигур в немецкой истории — такие люди, как оберфюрер СС Курт «Panzer» («Танк») Мейер, оберш-турмбанфюрер СС Йомм Йохен Пейпер и оберштурмбанфюрер СС VlaKC Вунше. Несомненно, они были лидерами, в них объединялись способности солдата с безжалостной решительностью и способностью творить ужасы без сострадания.
Человеком, который сделал все для формирования характера «Лейбштандарте СС», был их первый командующий офицер Йозеф Зепп Дитрих. В Германии слово «dietrich» на жаргоне означает «отмычка», поэтому, к гордости их командира, дивизия приняла в качестве эмблемы щит с ключом как знаком отличия.
С самого начала солдаты и офицеры «Лейбштандарте СС» отличались черной униформой «альгемайн СС» (Allgemeine SS), украшенной «черепом» (TotenKopf) на фуражке.
Первой военной частью гвардии СС был «СС-штабсвахе» (SS-Stabswache) в Берлине, позже переименованный в вахтбаль он «Берлин» (Wachtbataillon Berlin).