Начало немецкого танкостороения
Начало разработок танков и бронемашин
Версальский договор накладывал запрет на вооружение рейхсвера танками, но секретную подготовительную программу начали, по иронии судьбы, в России. В конце 1920-х рейхсвер систематически готовил группы офицеров в Красной Армии, в то время как немецкие инженеры постоянно были в курсе мировых конструкторских разработок танков. Первый после 1918 г. танк Германии заказали до прихода Гитлера к власти.
В 1932 г. пригласили специалистов, а прототипы поставили в 1933. В июле 1934 начали производство первого танка Pz Kpfw I Ausf A. Нацистский режим не видел больше необходимости скрывать свое неповиновение ненавистному договору Формально Гитлер вышел из договора в марте 1935 года, но к этому времени панцерваффе уже заказали танки, с которыми начнут Вторую мировую войну Один тип выпускался до горького конца 1945 года.
Германия потерпела поражение в Первой мировой войне и из-за танков, прорывавших линию ее обороны. Верховное командование распустило танковые подразделения как новинку без будущего, Немецкая оборона в 1918 не устояла перед британскими танками, и только 20 машин A7V — танков немецкой постройки — участвовали в Первой мировой войне.
Танк A7V с экипажем в 18 человек напоминал размерами и формой двухэтажный автобус с таким же уровнем проходимости по бездорожью. Большинство машин досталось Великобритании после победы.
Рейхсвер изучил технологические и тактические новинки, появившиеся после 1918. Уходя от категории «наземного корабля», он заказал свой первый танк маленьким, с экипажем из двух человек и одной башней с парой пулеметов. Это была не просто механически улучшенная версия наиболее массового танка Первой мировой войны «Рено» FT-17. Рейхсвер использовал эти танки для подготовки экипажей, Гитлер применил их при вторжении в Польшу и Францию.
Дальнейшее развитие — ПЗ-1 и ПЗ-2
Pz Kpfw I был в производстве несложной машиной, но его последователи, 20-тонные танки, вооруженные 37-мм противотанковой пушкой или короткоствольной 75-мм пушкой для поддержки пехоты, доводились до ввода в серийное производство в течение нескольких лет. Тем временем рейхсвер заказал промежуточную машину под обозначением «промышленный трактор 100».
Первый массовый танк вермахта, выпускавшийся массово, крошечный «Panzer I», дал вермахту практику в действиях танковых формирований. Хотя он предназначался в качестве учебного танка, более 1500 машин принимало участие в войне с Польшей, 500 танков было занято при вторжении во Францию.
Было построено несколько сот танков четвертой модификации, известной как Pz Kpfw II Ausf С, отводилась роль стандартной боевой машины в танковых дивизиях в 1935 г. В это время вермахт планировал войну против Польши и возможность франко-германской войны в середине 1940-х. Он никогда не намеревался вступать в войну с такими легковооруженными боевыми машинами. У танка Pz II экипаж состоял из трех человек, вооруженных 20-мм пушкой, спаренной с пулеметом.
Pz II, представленный в 1935 — более эффективный танк, хотя и довольно устаревшей к началу войны. Однако это не остановило вермахт от использования его в большом количестве во всех своих кампаниях до вторжения в Россию.
Принимая во внимание, что у пулеметов танка Pz I использовались барабанные магазины на 25 патронов, а у Pz II — ленточная подача патронов, последний обладал лучшей способностью вести непрерывный огонь. Вместе с 2000 выпущенных танков PzKpfw I, Pz II служил для подготовки танковых экипажей и пополнил первые танковые дивизии. Первые три танковые части сформировали в 1935 г., четвертую и пятую — в 1938.
Учения картонных танков
Первые учения генерала Гейнца Гудериана с соединениями бронированных машин включали «танки», приводимые в движение педалями. Оборонявшаяся от них по ходу учений пехота любила прокалывать их штыком, когда посредники в учениях признавали победу за «танками». Теперь это было более серьезным занятием. Хотя некоторые боевые уроки выучили еще в Испании, где около 100 Pz I и несколько Pz II служили в «Легионе «Кондор», крупномасштабные учения в Германии больше говорили о силе и слабости бронетанковых сил.
Находящиеся согласно Версальскому договору под запретом настоящие бронированные машины Рейхсвер заменил макетами танков, установленных на автомобилях, и с ними отрабатывал ведение боевых действий с бронированными машинами.