Боевые действия Лейбштандарте СС
«Лейбштандарте СС» была частью южных клещей, пытавшихся сдавить Курский выступ. Дивизия миновала Белгород и достигла Тетеревино, пока не была вовлечена в бой. В интенсивных сражениях
она уничтожила около 500 советских танков.
Курская битва и СС
Советские войска перешли от обороны Курска к большому контрнаступлению. LAH играл значительную роль в освобождении черкасского «котла», где 50 000 немцев, включая солдат войск СС дивизии «Рейх», сковали продвижение советских войск. Около 35 000 спасшихся солдат смогли выбраться и соединиться с прорвавшимися частями «Лейбштандарте СС».
К началу 1944 года дивизия стала призраком когда-то хорошо вооруженной, полновесной силы, которая находилась на острие операции «Цитадель». Она была отозвана в Западную Европу для отдыха и пополнения, становясь полностью укомплектованной танковой дивизией.
Летом 1944 года 1-я танковая дивизия «Лейбштандарте СС» базировалась около Вручеса в Бельгии. После дня «О» — высадки союзников в Нормандии, дивизии приказали направиться в северо-западную Францию для вхождения в 1-й танковый корпус СС.
Поражение в Нормандии
LAH сильно страдала от штурмовиков союзников, так же сильно, как от огня морских орудий, но продолжала воевать с войсками Британии, Канады и США. К завершению битвы в Нормандии в дивизии осталось в строю менее 30 бронемашин. Серьезно пострадал и Тедди Виш. С августа 1944 года по февраль 1945 года командование LAH перешло к оберфюреру СС Вильгельму Монке.
Разгром в Нормандии не означал что война для LAH закончилась. С 16 декабря по 1 января 1945 года дивизия играла ключевую роль в операции «Осенний туман» — наступлении в Арденнах против армии США. Но теперь «ваффен СС» выросли примерно до миллиона человек; сил хватило на обеспечение введения танковой армии в операцию.
«Подвиги» и злодеяния Лейбштандарте СС
Месть была основным мотивом зверств дивизии Лейбштандарте и других войск СС: за три дня в апреле 1942 года «Лейбштандарте СС» убили 4000 советских военнопленных — шесть убитых за одного своего.
Жестоко потрепанную LAH отозвали во Францию в июне 1942 года. Они частично пересели на броню и стали именоваться панцергренадирской дивизией (Panzergrenadier). В этом качестве они вернулись в Россию в январе 1943 года, как часть XXXVIII танкового корпуса фельдмаршала фон Манштейна.
В феврале 1943 года, после Сталинграда, LAH сыграла важную роль в битве за Харьков. После этого сражения — последней большой победы Германии на Восточном фронте, Йозеф Геббельс записал в своем дневнике, что Гитлер «был исключительно рад поступи «Лейбштандарте СС», руководимого Зеппом Дитрихом. Этот мужчина лично показывает чудеса героизма!»
Дитриха повысили до командующего корпусом, и с июля 1943 года по август 1944 года LAH находился под командованием бригаденфюрера СС и генерал-майора «ваффен СС» Теодора — «Тедди» Виша. Виш возглавил подразделение уже в то время, когда злой рок преследовал германское контрнаступление под Курском — во время операции «Цитадель».
Последние дни СС
После бесплодной попытки вернуть нефтепромыслы Венгрии немцы отступили в Австрию, где им было приказано удержать Вену Когда Гитлер услышал об отступлении, он впал в ярость. Удалившись с поля боя в свой бункер в Берлине, он приказал личному составу дивизий СС «Лейбштандарте СС Адольф Гитлер», «Рейх», «Тотен Корф» и «Гогенштауффен» снять свои знаки с манжет рукавов, а все повышения по службе и знаки отличия, выданные в честь дня рождения Гитлера 20 апреля, отменить.
Реакция Зеппа Дитриха была типичной и грубой. Когда командующий 6-й танковой армией СС получил приказ, он заметил: «Это Ваша награда за все то. что для Вас делали в течение последних пяти лет». После размышлений он сложил все знаки отличий в ночной горшок и послал все Гитлеру Он просто игнорировал приказ.
Услышав известие о смерти Гитлера, Дитрих сделал все, чтобы большинство дивизий «ваффен СС» на Востоке смогло уйти от контакта с наступающими русскими и сдаться в плен американцам в Степре в верхней Австрии.
Но война не закончилась для людей из «Лейбштандарте СС». Они, может быть, считали себя элитой германских вооруженных сил, но для союзников все они остались членами СС. Они провели годы в заключении после того, как военный трибунал в Нюрнберге признал, что СС была незаконной организацией. Многих из ее лидеров осудили как военных преступников, хотя только некоторые полностью отбыли свои сроки.