Трюки с переодеванием

Решение сражаться во вражеской форме было спорным. По принятым международным правилам ведения войны это означало расстрел в случае пленения. Это не всегда соблюдалось в России, где обе стороны обычно расстреливали военнопленных, но исключало цивилизованную сдачу в плен в стиле, все еще возможном с британцами и американцами.

150-я танковая бригада Скорцени пошла на компромисс с самого начала. Только один из обещанных танков «Шерман» М4 прибыл в исправном состоянии, и люди Скорцени были вынуждены замаскировать несколько «Пантер», чтобы они выглядели как «Шерман». Его адъютант рассказал им всем, когда провел обследование, что эта сила должна обмануть американских солдат — GI — в темноте и на большом расстоянии. Скорцени был невесел: он отметал все разговоры об отмене операции.

Во главе его механизированной бригады четыре бойца двигались к линии фронта на джипах. Их отобрали из числа тех, кто лучше всех говорил на английском языке, но их попытки исполнять роль GI не были одинаково успешны: одна группа остановилась для заправки и попросила: «Бензин, пожалуйста». Других слов в спешке не оказалось в словаре GI, и немцев, когда их принадлежность подверглась сомнению, арестовали.

Трое отказались говорить, даже под угрозой смерти. В результате их расстреляли. Любые сомнения американских властей рассеялись вскоре после известия о массовой бойне американских военнопленных людьми СС в Малмеди. Один человек сломался и признался во всем.

Паника и слухи о диверсантах

Новости привели к новой панике. Слухи множились, были предположения, что Скорцени возглавляет группу, проникающую в американской форме с целью убийства генерала Эйзенхауэра. Каждый, кто пытался проследовать через посты армии США, подвергался нелепой процедуре вопросов и ответов. Многие британские офицеры затруднялись ответить, в чем разница между прямым финансированием и широким получением, и не знали, за кем замужем Бетти Грабл. Они подвергались аресту. Эйзенхауэр практически стал заключенным в своем собственном штабе, каждое его движение прикрывалось запуганными охранниками из военной полиции.

Слухи оказывались куда более зловещими, чем сама 150-я бронетанковая бригада, которая находилась в движении за немецкой линией фронта. Переправы через реку Маас оставались еше мучительно далеко. Не просматривалась перспектива захватить их внезапным ударом. Люди Скорцени, которым поручалось атаковать 30-ю дивизию около Малмеди, сбросили свою американскую форму и сражались, как обыкновенные войска. Скорцени был ранен, а 28 подразделение попало в окружение.

Таким образом, и начало и конец истории специальных войск Гитлера связаны с панической охотой за «пятой колонной». Скорцени пытались осудить в Нюрнберге как военного преступника, но его оправдали. Его участие в укрытии нескольких офицеров СС в Южной Америке так и никогда не доказали. Он жил в Испании до самой смерти в 1975 г.