Битва на выступе

Зимнее наступление в Арденнах в конце 1944 г. стало последним броском в германской игре в кости. Гитлеровские генералы собрали самую сильную и боеспособную группировку со времен великого сражения 1943 г. на Восточном фронте. Оснащенные последними видами оружия, три ударные армии, включая 6-ю танковую дивизию СС Зиппа Дитриха и 5-ю танковую дивизию Эриха фон Манштейна, потерпели крах, столкнувшись с американцами. Острие немецкого наступления нацеливалось на порт Антверпена в попытке разделить силы союзников.

Атака, хотя и была неожиданной для союзников, не стала успешной. Британцы, американцы и канадцы просто имели слишком много людей, слишком много снаряжения и громадное превосходство в воздухе. После первоначальных успехов немцы быстро «завязли в болоте», не сумев преодолеть сопротивления американцев, которое только усилилось после известия о бойне американских военнопленных под Малбеди. Этот водоворот и отбросила специальная группа из добровольцев Отто Скорцени, говорящих на английском языке и переодетых в американскую форму. Люди Скорцени знали, что если они попадут в руки американцев, они рискуют быть расстрелянными. Несмотря на это, они вызвались идти на операцию.

Немецким планам предусматривался выход на реку Маас в день атаки. Одна из задач, поставленных перед Скорцени, заключалась в захвате ключевых мостов через реку, однако передовые команды на джипах рассеяли раньше, чем они смогли выполнить свои задачи, а бронированные силы на американских танках, которые предназначались для их поддержки, разбили в пути. Даже успешно овладев переправами через реку, они бы ничего не добились, поскольку неожиданно жестокое американское сопротивление замедлило основной удар немецких войск, уже страдающих от недостатка топлива. Вместо того, чтобы выйти к реке к концу первого дня, передовые танки немцев через четыре дня после начала наступления находились в 30 км от намеченных целей.

Скорцени чудесным образом выжил в операции Битва на выступе, он пробрался обратно через немецкую линию фронта и был госпитализирован. Многие из его людей оказались менее удачливы, часть из них взяли в плен в американской форме. Члены одной группы отказались давать показания даже под угрозой смерти, и их расстреляли как шпионов. Последней просьбой прапорщика Гюнтера Билинга, фельдфебеля Манфреда Пернасса и обер-ефрейтора Шмидта было — услышать рождественскую песню, исполненную пленными немецкими медсестрами.