Истребители танков
Панцерваффе испытали потрясение от встречи с советскими танками Т-34 в 1941 г. Германии срочно потребовалось изготовить большое количество тяжелых дешевых машин с мощным пушечным вооружением. Решением стал истребитель танков.
Битва на выступе — последнее, отчаянное наступление Гитлера на западе в декабре 1944 г. — дала германской армейской пропаганде последнюю возможность снять фильм, показывающий превосходство германской бронетехники. В бой ввели эти мифические танки.
В штурме участвовали самые мощные бронированные машины вермахта: некоторые из них почти в два раза тяжелее, чем их британские и американские противники. Многие мало походили на обычные танки. Обозначенные как «истребители танков», они представляли собой бронированные коробки без башен, для вертикальной наводки основного оружия требовалось наклонять корпус машины. Они уже продемонстрировали свои возможности в Нормандии.
Виды «охотников за танками»
88-мм пушка «Ягдпантеров» могла поразить любой танк союзников с дистанции более 2 км. Тогда, укрытые деревьями, замаскированные ветками, «истребители танков» оставались не обнаруженными даже после начала стрельбы. Теперь «Ягдпантеры» участвовали в наступлении, грохотали по засыпанным снегом лесным дорогам, пехотинцы с энтузиазмом вскарабкивались на их стальные корпуса.
Установка мощной 88-мм пушки, прекрасная мобильность и низкий элегантный силуэт делали «Ягдпантер» грозным противником при правильном развертывании, хотя его боевая эффективность снижалась из-за ограничений по углам горизонтальной наводки орудия. В целом «Ягдпантер» был, возможно, лучшим истребителем танков времен Второй мировой войны.
Другой представитель нового поколения бронированных машин «Панцерягер IV» — безбашенная версия танка PzKfw IV. Легко маскируемый и вооруженный 88-мм пушкой, он строился для оборонительных целей, а его низкий силуэт делал эту машину лучшей при применении тактики засад.
«Ягдпанцер IV», общеизвестный как «Утка Гудериана», разработали в качестве замены «Штурмгешуц III». Его снабдили толстой, хорошо зализанной броней, он имел экстремально низкий профиль. Первыми получили новую машину дивизия Германа Геринга в Италии и 12-я танковая дивизия СС «Гитлерюгенд» в Нормандии.
Также в наступлении участвовал батальон гигантских «Ягдтигеров» — «Тигров II» с башней, замененной бронированной рубкой с 128-мм орудием.
70-тонный «Ягдтигер» — самая большая бронированная машина войны. Переделанный из тяжелого танка «Королевский Тигр», с 128-мм пушкой, он все-таки оказался неудачным решением.