Люфтваффе на земле

На основе парашютно-стрелкового батальона (Faiischirmjager), созданного по инициативе Геринга в 1936 году, сформировали первую в мире — 7-ю авиадесантную дивизию (Fiiegerdivision).

Германия, в отличие от других участников Второй мировой войны, подчинила свои авиадесантные части командованию ВВС. Все другие страны считали свои парашютные и планерные подразделения частью сухопутных войск.

Парашютисты отличились в захвате в Норвегии в 1940 году, Голландии и Бельгии. Возможно их самым заметным подвигом была удачная операция против крепости Эбен-Эмаэль.

«Мессершмитт» Ме-321 «Гигант» — самый большой планер из принимавших участие в боевых действиях. Он имел размах крыла 55 метров и мог вместить 200 солдат. Большинство из 200 построенных планеров превратили в транспортные самолеты «Мессершмитт» Ме-323 путем установки шести моторов. Полет 14 самолетов Ме-323 прервали истребители союзников во время их попыток возобновить снабжение Туниса.

Ранние десантные операции имели тенденцию к небольшим масштабам. Первый раз в мировой практике массовую высадку десанта в боевых условиях выполнили при захвате Крита в мае 1941 года. Эффективная операция привела к значительным потерям парашютистов — 4000 человек погибших, 2000 раненых. Кроме того, потеряно 220 самолетов. Гитлер объявил, что «день парашютистов прошел», и с этими словами он обрек эти элитные войска на наземную службу в качестве легкой пехоты. Поэтому была упущена возможность применения парашютистов в операциях против Мальты и Кипра.

Другое элитное наземное подразделение люфтваффе — танковая дивизия «Герман Геринг». Первоначально созданную как полицейскую часть в 1933-м, ее передали в люфтваффе по требованию Германа Геринга в 1935 году. Она играла небольшую роль в войнах с Польшей, Норвегией и Францией, пока не выросла до размеров бригады на Восточном фронте.

Но после разгрома в Тунисе в 1943 году бригаду преобразовали в танковую дивизию «Герман Геринг». Переведенная в Польшу в 1944 году, она выросла в октябре того года в танковый корпус.

Если десантные войска и дивизия Герман Геринг были элитой наземных сил люфтваффе, 21 -я полевая дивизия, выросшая из остатков персонала люфтваффе в ходе войны, стояла на другом конце шкалы приоритетов. Ее плохо экипированные солдаты служили неохотно и несли большие потери в боях на Восточном фронте.

Германия была пионером организации десантных парашютных и планерных подразделений. Их успехи в 1940-1941 годах оценили союзники, создавшие свои собственные элитные парашютные части. Немецкие десантники носили ботинки на высокой резиновой подошве и специальный комбинезон на молниях. С 1942 года оружием десантников стала штурмовая винтовка FG-42 — мощное автоматическое оружие.

Гитлерюгенд

С увеличением потребности в людях в течение войны люфтваффе стали полагаться все в большей степени на членов «Гитлерюгенда». Мальчики в возрасте 16-18 лет использовались в качестве артиллеристов и минометчиков. В 1945 года детей начали призывать на службу начиная с 14 лет.

Женщины в люфтваффе

Люфтваффе использовали больше женщин, чем вермахт, ВМФ или «ваффен СС». В других войсках некоторые женщины служили медсестрами и связистками, но в ВВС числилось около 130 000 женщин летчиков. Большинство женщин работало в подразделениях связи, раннего оповещения и в администрации, но в 1943 году они вошли в боевые подразделения. Это началось в связи с все увеличивающимися потребностями в людях на Восточном фронте. В люфтваффе мобилизовали помощниц зенитчиков (Flakwaffenhelfererinnen). К концу войны значительная часть расчетов немецких зенитных батарей состояла из женщин.