Как и большинство кораблей 1930-х годов, «Бисмарк» значительно превышал ограничения международных соглашений. Его приняли на вооружение в августе 1940 года, и после доработок на Балтике корабль пытался прорваться в Атлантику в мае 1940 года. После потопления британского линкора «Худ»